تعريف الثقافة وخصائصها ووظائفها

الثقافة هي أحد أهم المفاهيم في العلوم الاجتماعية، وهي تستخدم عادة في علم النفس والعلوم السياسية والاقتصاد. وهي المفهوم الرئيسي في علم الأنثروبولوجيا ومفهوم أساسي في علم الاجتماع. إن دراسة المجتمع البشري تقودنا على الفور وبالضرورة إلى دراسة ثقافته. وتصبح دراسة المجتمع أو أي جانب منه غير مكتملة دون فهم صحيح لثقافة هذا المجتمع. فالثقافة والمجتمع يسيران جنبًا إلى جنب، وهما لا ينفصلان.

تتناول هذه المقالة مفهوم الثقافة باعتباره أحد الأعمدة الأساسية في العلوم الاجتماعية والإنسانية، مستخدمةً تعريفات متعددة من قِبل علماء الاجتماع والأنثروبولوجيا كإدوارد تايلور، ب. مالينوفسكي، وجراهام وولز، لتسليط الضوء على الأبعاد المعرفية والاجتماعية لهذا المفهوم. توضح المقالة خصائص الثقافة ككونها مكتسبة واجتماعية وقابلة للانتقال عبر الأجيال. كما تناقش وظائف الثقافة في المجتمع وكيف أنها تمثل إرثًا مشتركًا يسهم في تشكيل الهوية الجماعية والتنمية الاجتماعية.

• عرّف ب. مالينوفسكي الثقافة بأنها "الإبداع المشترك للإنسان". كما اعتبر الثقافة من صنع الإنسان والوسيلة التي يحقق بها غاياته.

• عرّف عالم الاجتماع الإنجليزي جراهام وولز الثقافة بأنها تراكم للأفكار والقيم والأشياء، وهي التراث الاجتماعي الذي اكتسبناه من الأجيال السابقة عن طريق التعلم، على النقيض من التراث البيولوجي الذي ينتقل إلينا تلقائيا من خلال الجينات.

• يرى CC North أن الثقافة "تتكون من الأدوات التي أنشأها الإنسان لمساعدته في تلبية احتياجاته.

• يرى روبرت بيرستيدت أن "الثقافة هي الكل المعقد الذي يتألف من كل الطرق التي نفكر بها ونفعل بها وكل ما نملكه كأعضاء في المجتمع". 

• يرى إي في دي روبرتي أن الثقافة هي "مجموعة الأفكار والمعرفة، النظرية والعملية، التي لا يمكن لأحد أن يمتلكها إلا الإنسان".

 • عرّف إدوارد ب. تايلور، عالم الأنثروبولوجيا الإنجليزي الشهير، الثقافة بأنها "ذلك الكل المعقد الذي يشمل المعرفة والمعتقد والفن والأخلاق والقانون والعادات وأي قدرات وعادات أخرى يكتسبها الإنسان كعضو في المجتمع". يُستشهد بتعريف تايلور على نطاق واسع ويُستخدم اليوم.

الثقافة لا تورث بيولوجيًا ولكنها مكتسبة اجتماعيًا من قبل الإنسان. إنها ليست نزعة فطرية. لا توجد غريزة ثقافية بحد ذاتها. غالبًا ما تسمى الثقافة طرقًا مكتسبة للسلوك. السلوك غير المكتسب مثل إغلاق العينين، وانعكاس رمش العين أثناء النوم وما إلى ذلك، هي سلوكيات فسيولوجية بحتة وليست ثقافية. المصافحة هي قول ناماسكار أو الشكر والحلاقة واللباس، من ناحية أخرى، هي ثقافية. وبالمثل، فإن ارتداء الملابس، وتصفيف الشعر، وارتداء الزينة، وطهي الطعام، والشرب من الكأس، والأكل من طبق أو ورقة، وقراءة الصحيفة، وقيادة السيارة، وتمثيل دور في الدراما، والغناء، والعبادة وما إلى ذلك كلها طرق سلوك مكتسبة ويتعلمها الإنسان ثقافيًا. 

الثقافة لا توجد في عزلة. كما أنها ليست ظاهرة فردية. إنها نتاج المجتمع. تنشأ وتتطور من خلال التفاعلات الاجتماعية. يتقاسمها أعضاء المجتمع. لا يمكن لأي إنسان أن يكتسب الثقافة دون الارتباط ببشر آخرين. يصبح الإنسان إنسانًا فقط بين الرجال. إن الثقافة هي التي تساعد الإنسان على تنمية الصفات الإنسانية في بيئة إنسانية. إن حرمان الفرد من صحبة أو ارتباط أفراد آخرين به ليس إلا حرماناً من الصفات الإنسانية. 

إن الثقافة بالمعنى الاجتماعي هي شيء مشترك. إنها ليست شيئاً يمكن أن يمتلكه فرد واحد بمفرده. على سبيل المثال، فإن العادات والتقاليد والمعتقدات والأفكار والقيم والأخلاق وما إلى ذلك، كلها مشتركة بين أفراد مجموعة أو مجتمع. إن اختراعات آريا بهاتا أو ألبرت أينشتاين أو "تشاراكا" أو تشارلز داروين؛ والأعمال الأدبية لكاليداسا أو كيتس أو داندي أو دانتي؛ والأعمال الفلسفية لكونفوشيوس أو لاو تسي أو شانكاراشاريا أو سوامي أو فيفيكاناندا؛ والأعمال الفنية لرافي فيرما أو رافائيل وما إلى ذلك، كلها مشتركة بين عدد كبير من الناس. "الثقافة هي شيء يتبناه أو يستخدمه أو يعتقد به أو يمارسه أو يمتلكه أكثر من شخص. إنها تعتمد على حياة المجموعة من أجل وجودها". (روبرت بيرستيدت) .

الثقافة قادرة على الانتقال من جيل إلى جيل، فالآباء ينقلون سمات الثقافة إلى أبنائهم والمتدربون ينقلونها إلى أبنائهم وهكذا. تنتقل الثقافة ولا تتغير عن طريق اللغة، فاللغة هي الوسيلة الرئيسية للثقافة، واللغة بأشكالها المختلفة مثل القراءة والكتابة والتحدث تجعل من الممكن للجيل الحالي أن يفهم إنجازات الأجيال السابقة، ولكن اللغة نفسها جزء من الثقافة.