الخطوط العريضة لعلم الاجتماع

الخطوط العريضة لعلم الاجتماع

علم الاجتماع هو علم اجتماعي يركز على المجتمع والسلوك الاجتماعي البشري وأنماط العلاقات الاجتماعية والتفاعل الاجتماعي وجوانب الثقافة المرتبطة بالحياة اليومية . وبعبارة أكثر بساطة، فإن علم الاجتماع هو الدراسة العلمية للمجتمع. ويستخدم أساليب مختلفة للتحقيق التجريبي والتحليل النقدي لتطوير مجموعة من المعرفة حول النظام الاجتماعي والتغيير الاجتماعي .
بينما يقوم بعض علماء الاجتماع بإجراء أبحاث يمكن تطبيقها مباشرة على السياسة الاجتماعية والرعاية الاجتماعية، يركز البعض الآخر في المقام الأول على تحسين الفهم النظري للعمليات الاجتماعية والمنهج الظاهري . يمكن أن يتراوح الموضوع من التحليلات على المستوى الجزئي للمجتمع (أي التفاعل الفردي والفاعلية ) إلى التحليلات على المستوى الكلي (أي الأنظمة الاجتماعية والبنية الاجتماعية ).    

الخطوط العريضة لعلم الاجتماع

تشمل التركيزات التقليدية لعلم الاجتماع التقسيم الطبقي الاجتماعي ، والطبقة الاجتماعية، والحراك الاجتماعي ، والدين ، والعلمنة ، والقانون ، والجنس ، والجنس ، والانحراف . نظرًا لأن جميع مجالات النشاط البشري تتأثر بالتفاعل بين البنية الاجتماعية والفاعلية الفردية ، فقد وسع علم الاجتماع تركيزه تدريجيًا ليشمل موضوعات ومؤسسات أخرى، مثل الصحة ومؤسسة الطب ؛ الاقتصاد ; عسكري ؛ العقاب وأنظمة المراقبة ; الإنترنت ; علم اجتماع التربية ; رأس المال الاجتماعي ; ودور النشاط الاجتماعي في تنمية المعرفة العلمية .
كما اتسع نطاق الأساليب العلمية الاجتماعية، حيث يعتمد الباحثون الاجتماعيون على مجموعة متنوعة من التقنيات النوعية والكمية . أدت التحولات اللغوية والثقافية في منتصف القرن العشرين، على وجه الخصوص، إلى مناهج تفسيرية وتأويلية وفلسفية بشكل متزايد تجاه تحليل المجتمع . على العكس من ذلك، شهد مطلع القرن الحادي والعشرين ظهور تقنيات جديدة تحليلية ورياضية وحسابية صارمة، مثل النمذجة القائمة على الوكيل وتحليل الشبكات الاجتماعية .
للبحوث الاجتماعية تأثير في مختلف الصناعات وقطاعات الحياة، مثل السياسيين وصانعي السياسات والمشرعين؛ المربين ; المخططين ; الإداريين ; المطورين ; وأقطاب الأعمال والمديرين؛ الأخصائيين الاجتماعيين؛ منظمات غير حكومية؛ والمنظمات غير الربحية، وكذلك الأفراد المهتمين بحل القضايا الاجتماعية بشكل عام. على هذا النحو، غالبًا ما يكون هناك قدر كبير من التقاطع بين البحوث الاجتماعية وأبحاث السوق والمجالات الإحصائية الأخرى.

تاريخ علم الاجتماع

ابن خلدون

يسبق المنطق الاجتماعي تأسيس الانضباط نفسه. تعود أصول التحليل الاجتماعي إلى المخزون المشترك من المعرفة والفلسفة العالمية، حيث تم إجراؤه منذ فترة طويلة مثل زمن الشعر الهزلي القديم الذي يتميز بالنقد الاجتماعي والسياسي، والفلاسفة اليونانيين القدماء سقراط وأفلاطون وأرسطو ، إذا ليس باكرا. على سبيل المثال، يمكن إرجاع أصل المسح ( أي جمع المعلومات من عينة من الأفراد) إلى كتاب يوم القيامة على الأقل في عام 1086، بينما كتب الفلاسفة القدماء مثل كونفوشيوس عن أهمية الأدوار الاجتماعية.
تشتمل الكتابات العربية في العصور الوسطى على تقليد غني يكشف النقاب عن رؤى مبكرة في مجال علم الاجتماع. تعتبر بعض المصادر ابن خلدون ، عالم مسلم من القرن الرابع عشر من تونس ، هو أبو علم الاجتماع، على الرغم من عدم وجود إشارة إلى عمله في كتابات المساهمين الأوروبيين في علم الاجتماع الحديث. ربما كانت مقدمة خلدون أول عمل يطور التفكير الاجتماعي العلمي حول التماسك الاجتماعي والصراع الاجتماعي. 
كلمة علم الاجتماع تستمد جزءًا من اسمها من الكلمة اللاتينية socius ("رفيق" أو "زمالة" ). اللاحقة -logy ('دراسة') تأتي من الكلمة اليونانية -κογία ، المشتقة من όγος ( lógos ، "كلمة" أو "المعرفة").
تمت صياغة مصطلح علم الاجتماع لأول مرة في عام 1780 من قبل كاتب المقالات الفرنسي إيمانويل جوزيف سييس في مخطوطة غير منشورة .
تم تعريف علم الاجتماع لاحقًا بشكل مستقل من قبل فيلسوف العلوم الفرنسي أوغست كونت (1798-1857) في عام 1838 باعتباره طريقة جديدة للنظر إلى المجتمع. 10 : استخدم كونت في وقت سابق مصطلح الفيزياء الاجتماعية ، ولكن تم استخدامه لاحقًا من قبل آخرين، وأبرزهم الإحصائي البلجيكي أدولف كويتيليت . سعى كونت إلى توحيد التاريخ وعلم النفس والاقتصاد من خلال الفهم العلمي للحياة الاجتماعية. كتب بعد فترة وجيزة من الشعور بالضيق من الثورة الفرنسية ، واقترح أنه يمكن علاج الأمراض الاجتماعية من خلال الوضعية الاجتماعية ، وهو نهج معرفي تم تحديده في دورة الفلسفة الإيجابية (1830-1842)، والذي تم تضمينه لاحقًا في رؤية عامة للوضعية (1848). يعتقد كونت أن المرحلة الوضعية ستمثل العصر الأخير، بعد المراحل اللاهوتية والميتافيزيقية التخمينية ، في تطور الفهم الإنساني. ومن خلال ملاحظة الاعتماد الدائري للنظرية والملاحظة في العلم، وبعد تصنيف العلوم، يمكن اعتبار كونت أول فيلسوف للعلم بالمعنى الحديث للمصطلح.  

أوغست كونت (1798–1857)

أعطى كونت زخما قويا لتطور علم الاجتماع، وهو الزخم الذي أتى بثماره في العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر. إن قول هذا لا يعني بالتأكيد الادعاء بأن علماء الاجتماع الفرنسيين مثل دوركهايم كانوا تلاميذًا مخلصين لكاهن الوضعية الأكبر. ولكن من خلال الإصرار على عدم إمكانية اختزال كل من علومه الأساسية في علم العلوم الخاص الذي يفترضه مسبقًا في التسلسل الهرمي، ومن خلال التأكيد على طبيعة علم الاجتماع باعتباره الدراسة العلمية للظواهر الاجتماعية، وضع كونت علم الاجتماع على الخريطة. من المؤكد أن بداياتها يمكن إرجاعها إلى ما هو أبعد من مونتسكيو ، على سبيل المثال، وإلى كوندورسيه ، ناهيك عن سان سيمون ، سلف كونت المباشر. لكن اعتراف كونت الواضح بعلم الاجتماع كعلم خاص، له طابع خاص به، برر دوركهايم لاعتباره الأب أو المؤسس لهذا العلم، على الرغم من أن دوركهايم لم يقبل فكرة الحالات الثلاث وانتقد منهج كونت في علم الاجتماع. .

كارل ماركس (1818–1883)

شرع كل من كونت وكارل ماركس (1818-1883) في تطوير أنظمة مبررة علميًا في أعقاب التصنيع والعلمنة الأوروبيين ، مسترشدين بحركات رئيسية مختلفة في فلسفات التاريخ والعلوم . رفض ماركس الوضعية الكومتية ولكن في محاولته تطوير "علم المجتمع" تم الاعتراف به كمؤسس لعلم الاجتماع حيث اكتسبت الكلمة معنى أوسع. بالنسبة لإشعيا برلين (1967)، على الرغم من أن ماركس لم يعتبر نفسه عالم اجتماع، إلا أنه يمكن اعتباره "الأب الحقيقي" لعلم الاجتماع الحديث، "بقدر ما يمكن لأي شخص أن يدعي اللقب".
كان الإنجاز الرئيسي لنظرية ماركس هو تقديم إجابات واضحة وموحدة، بعبارات تجريبية مألوفة، على تلك الأسئلة النظرية التي كانت تشغل أذهان معظم الناس في ذلك الوقت، واستخلاص توجيهات عملية واضحة منها دون خلق روابط مصطنعة بشكل واضح بين الاثنين. إن المعالجة الاجتماعية للمشاكل التاريخية والأخلاقية، التي ناقشها ورسمها كونت ومن بعده سبنسر وتين ، أصبحت دراسة دقيقة وملموسة فقط عندما جعل هجوم الماركسية المتشددة استنتاجاتها قضية ملحة، وبالتالي جعل البحث عن الأدلة أكثر حماسة والاهتمام بالأسلوب أكثر كثافة.

هربرت سبنسر (1820–1903)

كان هربرت سبنسر (1820–1903) أحد أكثر علماء الاجتماع شهرة وتأثيرًا في القرن التاسع عشر. وتشير التقديرات إلى أنه باع مليون كتاب في حياته، وهو ما يفوق بكثير أي عالم اجتماع آخر في ذلك الوقت.
كان تأثيره قويًا جدًا لدرجة أن العديد من مفكري القرن التاسع عشر الآخرين، بما في ذلك إميل دوركهايم ، حددوا أفكارهم فيما يتعلق بأفكاره. إن تقسيم دوركهايم للعمل في المجتمع هو إلى حد كبير نقاش موسع مع سبنسر الذي يتفق العديد من المعلقين الآن على أن دوركهايم استعار منه على نطاق واسع. وهو أيضًا عالم أحياء بارز ، صاغ سبنسر مصطلح البقاء للأصلح . بينما حددت الأفكار الماركسية أحد فروع علم الاجتماع، كان سبنسر ناقدًا للاشتراكية ومدافعًا قويًا عن أسلوب الحكم الحر . وكانت أفكاره تراقب عن كثب من قبل الدوائر السياسية المحافظة، وخاصة في الولايات المتحدة وإنجلترا.

الوضعية

المبدأ المنهجي الشامل للوضعية هو إدارة علم الاجتماع بنفس الطريقة التي تتبعها العلوم الطبيعية . يتم التركيز على التجريبية والمنهج العلمي لتوفير أساس مجرب للبحث الاجتماعي على أساس افتراض أن المعرفة الحقيقية الوحيدة هي المعرفة العلمية، وأن هذه المعرفة لا يمكن أن تصل إلا عن طريق التأكيد الإيجابي من خلال المنهجية العلمية.

العقلانية.

– إميل دوركهايم ، قواعد المنهج الاجتماعي (1895) 
لقد توقف المصطلح منذ فترة طويلة عن حمل هذا المعنى؛ هناك ما لا يقل عن اثني عشر نظرية معرفية متميزة يشار إليها باسم الوضعية. العديد من هذه المناهج لا تُعرف نفسها على أنها "وضعية"، بعضها لأنها نشأت في معارضة الأشكال القديمة من الوضعية، وبعضها لأن التسمية أصبحت مع مرور الوقت مصطلحًا تحقيرًا من خلال ربطها بشكل خاطئ بالتجريبية النظرية . كما تباين مدى النقد المناهض للوضعية ، حيث رفض الكثيرون المنهج العلمي بينما يسعى آخرون فقط إلى تعديله ليعكس تطورات القرن العشرين في فلسفة العلوم. ومع ذلك، تظل الوضعية (التي تُفهم على نطاق واسع على أنها نهج علمي لدراسة المجتمع) هي المهيمنة في علم الاجتماع المعاصر، وخاصة في الولايات المتحدة.
يميز لويك فاكانت بين ثلاث سلالات رئيسية من الوضعية: الدوركهايمية ، والمنطقية، والذرائعية. ولا يشبه أي من هذه تلك تلك التي طرحها كونت، الذي كان فريداً في الدعوة إلى مثل هذه النسخة الصارمة (وربما المتفائلة). : 94–8، 100–4 بينما رفض إميل دوركهايم الكثير من تفاصيل فلسفة كونت، فقد احتفظ بأسلوبها وصقله. أكد دوركهايم أن العلوم الاجتماعية هي استمرار منطقي للعلوم الطبيعية في عالم النشاط البشري، وأصر على أنها يجب أن تحتفظ بنفس الموضوعية والعقلانية والمنهج في التعامل مع السببية. لقد طور مفهوم "الحقائق الاجتماعية" الموضوعية الفريدة لتكون بمثابة أشياء تجريبية فريدة لعلم علم الاجتماع للدراسة.   
مجموعة متنوعة من الوضعية التي لا تزال سائدة اليوم تسمى الوضعية النفعية . يتجنب هذا النهج الاهتمامات المعرفية والميتافيزيقية (مثل طبيعة الحقائق الاجتماعية) لصالح الوضوح المنهجي والتكرار والموثوقية والصلاحية . هذه الوضعية مرادفة بشكل أو بآخر للبحث الكمي ، وبالتالي فهي تشبه فقط الوضعية القديمة في الممارسة العملية. نظرًا لأنه لا يحمل أي التزام فلسفي صريح، فقد لا ينتمي ممارسوه إلى أي مدرسة فكرية معينة. غالبًا ما يُنسب الفضل في علم الاجتماع الحديث من هذا النوع إلى بول لازارسفيلد ، الذي كان رائدًا في الدراسات المسحية واسعة النطاق وطور تقنيات إحصائية لتحليلها. يفسح هذا النهج المجال أمام ما أطلق عليه روبرت ك. ميرتون نظرية المدى المتوسط : العبارات المجردة التي تعمم من الفرضيات المنفصلة والانتظامات التجريبية بدلاً من البدء بفكرة مجردة عن كل اجتماعي.
معاداة الوضعية
انتقد الفيلسوف الألماني هيجل نظرية المعرفة التجريبية التقليدية، التي رفضها باعتبارها غير نقدية، والحتمية، التي اعتبرها آلية مفرطة. : 169 استعارت منهجية كارل ماركس من الجدلية الهيغلية ولكنها أيضًا رفضت الوضعية لصالح التحليل النقدي، ساعيًا إلى استكمال الاكتساب التجريبي لـ "الحقائق" بالقضاء على الأوهام. : 202–3 وأكد أن المظاهر تحتاج إلى نقد بدلاً من مجرد توثيقها. كان علماء التأويل الأوائل مثل فيلهلم ديلثي رائدين في التمييز بين العلوم الطبيعية والاجتماعية ( Geisteswissenschaft ). قام العديد من الفلاسفة الكانطيين الجدد وعلماء الظواهر والعلماء البشريين بوضع نظريات حول كيفية اختلاف تحليل العالم الاجتماعي عن تحليل العالم الطبيعي بسبب الجوانب المعقدة غير القابلة للاختزال للمجتمع البشري والثقافة والوجود .     
في السياق الإيطالي لتطور العلوم الاجتماعية وعلم الاجتماع على وجه الخصوص، هناك معارضة للأساس الأول للانضباط، الذي تدعمه الفلسفة التأملية وفقًا للاتجاهات المعادية للعلم التي نضجت من خلال نقد الوضعية والتطور، لذا فإن التقليد التقدمي يكافح من أجله. تثبت نفسها.
في مطلع القرن العشرين، قدم الجيل الأول من علماء الاجتماع الألمان رسميًا مناهضة الوضعية المنهجية ، واقترحوا أن يركز البحث على المعايير الثقافية الإنسانية ، والقيم ، والرموز ، والعمليات الاجتماعية التي يُنظر إليها من منظور شخصي حازم . جادل ماكس فيبر بأن علم الاجتماع يمكن وصفه بشكل فضفاض على أنه علم لأنه قادر على تحديد العلاقات السببية " للفعل الاجتماعي " البشري - خاصة بين " الأنواع المثالية "، أو التبسيطات الافتراضية للظواهر الاجتماعية المعقدة.  باعتباره غير وضعي، سعى فيبر إلى إقامة علاقات ليست "تاريخية أو ثابتة أو قابلة للتعميم"  كتلك التي يتبعها علماء الطبيعة. وضع زميله عالم الاجتماع الألماني، فرديناند تونيس ، نظرية حول مفهومين مجردين مهمين من خلال عمله حول " gemeinschaft and gesellschaft " ( حرفيًا " المجتمع" و"المجتمع " ). لقد وضع تونيس خطًا حادًا بين عالم المفاهيم وواقع الفعل الاجتماعي: يجب التعامل مع الأول بطريقة بديهية واستنتاجية ("علم الاجتماع الخالص")، في حين يجب التعامل مع الثاني تجريبيًا واستقرائيًا ("علم الاجتماع التطبيقي").     

ماكس ويبر

علم الاجتماع هو العلم الذي يهدف إلى تفسير معنى الفعل الاجتماعي وبالتالي إعطاء تفسير سببي للطريقة التي يتقدم بها الفعل والتأثيرات التي ينتجها . يُقصد بـ "الفعل" في هذا التعريف السلوك البشري عندما وإلى الحد الذي يراه الفاعل أو الفاعلون على أنه ذو معنى ذاتي ... والمعنى الذي نشير إليه قد يكون إما (أ) المعنى المقصود فعليًا إما من قبل الفرد الفاعل في مناسبة تاريخية معينة أو من قبل عدد من الوكلاء بمتوسط ​​تقريبي في مجموعة معينة من الحالات، أو (ب) المعنى المنسوب إلى الفاعل أو الوكلاء، كأنواع، في نوع خالص مبني في الملخص. وفي كلتا الحالتين، لا ينبغي اعتبار "المعنى" على أنه "صحيح" أو "صحيح" بشكل موضوعي من خلال معيار ميتافيزيقي ما. هذا هو الفرق بين العلوم التجريبية للعمل، مثل علم الاجتماع والتاريخ، وأي نوع من العلوم المسبقة ، مثل الفقه أو المنطق أو الأخلاق أو الجماليات التي تهدف إلى استخلاص "صحيح" أو "صحيح" من موضوعها. ' معنى.
كان كل من فيبر وجورج سيميل رائدين في طريقة " Verstehen " (أو "التفسيرية") في العلوم الاجتماعية؛ عملية منهجية يحاول من خلالها مراقب خارجي الارتباط بمجموعة ثقافية معينة، أو شعب أصلي، بشروطه الخاصة ومن وجهة نظره الخاصة. من خلال عمل سيميل، على وجه الخصوص، اكتسب علم الاجتماع شخصية محتملة تتجاوز جمع البيانات الوضعية أو الأنظمة الحتمية الكبرى للقانون الهيكلي. كان سيميل معزولًا نسبيًا عن الأكاديمية السوسيولوجية طوال حياته، وقد قدم تحليلات مميزة للحداثة تذكرنا بالكتاب الظاهراتيين والوجوديين أكثر من كونت أو دوركهايم، مع إيلاء اهتمام خاص لأشكال وإمكانيات الفردية الاجتماعية. انخرط علم اجتماعه في تحقيق كانطي جديد في حدود الإدراك، متسائلا "ما هو المجتمع؟" في إشارة مباشرة إلى سؤال كانط "ما هي الطبيعة؟"

جورج سيميل

إن أعمق مشاكل الحياة الحديثة تنبع من محاولة الفرد الحفاظ على استقلالية وجوده وفردية في مواجهة القوى السيادية في المجتمع، وفي مواجهة ثقل التراث التاريخي والثقافة الخارجية وتقنية الحياة. يمثل العداء أحدث أشكال الصراع الذي يجب على الإنسان البدائي أن يخوضه مع الطبيعة من أجل وجوده الجسدي. ربما كان القرن الثامن عشر قد دعا إلى التحرر من جميع الروابط التي نشأت تاريخياً في السياسة، وفي الدين، وفي الأخلاق، وفي الاقتصاد للسماح للفضيلة الطبيعية الأصلية للإنسان، والتي هي متساوية في الجميع، بالتطور دون عائق؛ ربما سعى القرن التاسع عشر، بالإضافة إلى حرية الإنسان، إلى تعزيز فرديته (المرتبطة بتقسيم العمل) وإنجازاته التي تجعله فريدًا ولا غنى عنه ولكنها في الوقت نفسه تجعله أكثر اعتمادًا على الآخرين. النشاط التكميلي للآخرين؛ ربما رأى نيتشه أن نضال الفرد الذي لا هوادة فيه شرط أساسي لتطوره الكامل، في حين وجدت الاشتراكية نفس الشيء في قمع كل منافسة –  ولكن في كل من هذه المنافسة كان نفس الدافع الأساسي هو العامل، وهو مقاومة الفرد. ليتم تسويتها، وابتلاعها في الآلية الاجتماعية التكنولوجية.
– جورج سيميل ، المدينة والحياة العقلية (1903) 

أسس الانضباط الأكاديمي

إميل دوركهايم

تأسس أول قسم رسمي لعلم الاجتماع في العالم عام 1892 على يد ألبيون سمول - بدعوة من ويليام ريني هاربر - في جامعة شيكاغو . تأسست المجلة الأمريكية لعلم الاجتماع بعد ذلك بوقت قصير في عام 1895 على يد سمول أيضًا .
ومع ذلك، فإن إضفاء الطابع المؤسسي على علم الاجتماع باعتباره نظامًا أكاديميًا كان بقيادة إميل دوركهايم ، الذي طور الوضعية كأساس للبحث الاجتماعي العملي . بينما رفض دوركهايم الكثير من تفاصيل فلسفة كونت، فقد احتفظ بأسلوبها وصقله، مؤكدًا أن العلوم الاجتماعية هي استمرار منطقي للعلوم الطبيعية في عالم النشاط الإنساني، وأصر على أنها قد تحتفظ بنفس الموضوعية والعقلانية والفلسفة. ومقاربة السببية. أنشأ دوركهايم أول قسم أوروبي لعلم الاجتماع في جامعة بوردو عام 1895، ونشر كتابه قواعد المنهج الاجتماعي (1895). بالنسبة لدوركهايم، يمكن وصف علم الاجتماع بأنه "علم المؤسسات، نشأتها ووظائفها".
تعتبر دراسة دوركهايم الانتحار (1897) عملاً أساسيًا في التحليل الإحصائي من قبل علماء الاجتماع المعاصرين. الانتحار هو دراسة حالة للاختلافات في معدلات الانتحار بين السكان الكاثوليك والبروتستانت ، وقد ساعد في التمييز بين التحليل الاجتماعي وعلم النفس أو الفلسفة. كما أنها تمثل مساهمة كبيرة في المفهوم النظري للوظيفة الهيكلية . من خلال فحص إحصائيات الانتحار بعناية في مناطق الشرطة المختلفة، حاول إثبات أن المجتمعات الكاثوليكية لديها معدل انتحار أقل من معدل الانتحار بين البروتستانت، وهو الأمر الذي أرجعه إلى أسباب اجتماعية (وليست فردية أو نفسية) . لقد طور فكرة الموضوعية الفريدة ، "الحقائق الاجتماعية"، لتحديد موضوع تجريبي فريد ليدرسه علم الاجتماع. من خلال هذه الدراسات، افترض أن علم الاجتماع سيكون قادرًا على تحديد ما إذا كان أي مجتمع "صحيًا" أو "مرضيًا"، ويسعى إلى الإصلاح الاجتماعي لإلغاء الانهيار العضوي أو "الانعدام الاجتماعي ".
تطور علم الاجتماع بسرعة كاستجابة أكاديمية للتحديات المتصورة للحداثة ، مثل التصنيع، والتحضر، والعلمنة ، وعملية " الترشيد ". ساد هذا المجال في أوروبا القارية ، حيث اتبعت الأنثروبولوجيا والإحصائيات البريطانية عمومًا مسارًا منفصلاً. ومع مطلع القرن العشرين، كان العديد من المنظرين نشطين في العالم الناطق باللغة الإنجليزية . اقتصر عدد قليل من علماء الاجتماع الأوائل على هذا الموضوع بشكل صارم، وتفاعلوا أيضًا مع الاقتصاد والفقه وعلم النفس والفلسفة، مع تخصيص النظريات في مجموعة متنوعة من المجالات المختلفة. منذ بدايتها، توسعت وتباعدت نظرية المعرفة الاجتماعية وأساليبها وأطر البحث فيها بشكل كبير.
عادةً ما يتم الاستشهاد بدوركهايم وماركس والمنظر الألماني ماكس فيبر باعتبارهم المهندسين الرئيسيين الثلاثة لعلم الاجتماع. هربرت سبنسر ، ويليام جراهام سومنر ، ليستر إف وارد ، ويب دو بوا ، فيلفريدو باريتو ، أليكسيس دي توكفيل ، فيرنر سومبارت ، ثورستين فيبلين ، فرديناند تونيس ، جورج سيميل ، جين أدامز وكارل مانهايم غالبًا ما يتم تضمينهم في المناهج الأكاديمية كمنظرين مؤسسين. قد تشمل المناهج الدراسية أيضًا شارلوت بيركنز جيلمان ، وماريان ويبر ، وهارييت مارتينو ، وفريدريش إنجلز كمؤسسين للتقليد النسوي في علم الاجتماع. يرتبط كل شخصية رئيسية بمنظور واتجاه نظري معين.
لقد ربط ماركس وإنجلز ظهور المجتمع الحديث قبل كل شيء بتطور الرأسمالية؛ بالنسبة لدوركهايم، كان الأمر مرتبطًا بشكل خاص بالتصنيع والتقسيم الاجتماعي الجديد للعمل الذي أدى إليه ذلك؛ بالنسبة لفيبر، كان الأمر يتعلق بظهور طريقة مميزة في التفكير، والحساب العقلاني الذي ربطه بالأخلاق البروتستانتية (أكثر أو أقل ما يتحدث عنه ماركس وإنجلز من حيث تلك "الموجات الجليدية من الحسابات الأنانية"). تشير أعمال هؤلاء علماء الاجتماع الكلاسيكيين العظماء إلى ما وصفه جيدينز مؤخرًا بأنه "رؤية متعددة الأبعاد لمؤسسات الحداثة" والتي تؤكد ليس فقط على الرأسمالية والصناعية كمؤسستين رئيسيتين للحداثة، ولكن أيضًا على "المراقبة" (بمعنى "السيطرة على المعلومات والرقابة"). الإشراف الاجتماعي") و"القوة العسكرية" (السيطرة على وسائل العنف في سياق تصنيع الحرب).